Offerte oder Kostenvoranschlag? Der Unterschied — und wann Sie was verwenden

Offerte, Kostenvoranschlag, Richtofferte: Die Begriffe werden ständig vermischt, meinen aber Unterschiedliches. Was verbindlich ist, was nicht — und was Sie wann einsetzen sollten.

Im Alltag werden «Offerte», «Kostenvoranschlag» und «Richtpreis» munter durcheinander verwendet — vom Kunden genauso wie von manchem Betrieb. Das ist mehr als eine sprachliche Ungenauigkeit: Die Begriffe unterscheiden sich in ihrer Verbindlichkeit, und wer hier schlampt, streitet am Ende über Geld. Hier ist die Abgrenzung, wie sie sich in der Schweizer Praxis bewährt hat.

Die Offerte: ein verbindliches Angebot

Eine Offerte ist rechtlich gesehen ein Antrag auf Vertragsabschluss: Sie beschreiben Leistung und Preis, und wenn der Kunde innerhalb der Gültigkeitsfrist annimmt, kommt der Vertrag genau zu diesen Bedingungen zustande. An eine Offerte sind Sie also grundsätzlich gebunden — deshalb gehört auf jede Offerte ein Gültigkeitsdatum, üblicherweise 30 Tage.

Diese Verbindlichkeit ist kein Nachteil, sondern Ihr Verkaufsargument: Der Kunde weiss, woran er ist. Ein sauberer Festpreis für klar umrissene Arbeiten gewinnt gegen jedes «kommt darauf an» — vorausgesetzt, Sie haben sauber kalkuliert.

Der Kostenvoranschlag: eine fachkundige Schätzung

Ein Kostenvoranschlag ist dagegen eine Schätzung der zu erwartenden Kosten — typisch für Arbeiten, deren Umfang sich vorab nicht exakt bestimmen lässt: die Reparatur, bei der man erst nach dem Öffnen sieht, was defekt ist; die Renovation im Altbau, bei der hinter jeder Wand eine Überraschung stecken kann.

Wichtig zu wissen: Auch eine Schätzung ist nicht folgenlos. Wird ein Kostenvoranschlag unverhältnismässig überschritten, kann der Kunde unter Umständen Rechte geltend machen — die Details sind einzelfallabhängig. Die Praxisregel lautet deshalb: Schätzen Sie ehrlich, kennzeichnen Sie den Kostenvoranschlag klar als «unverbindliche Schätzung», und melden Sie sich sofort beim Kunden, sobald absehbar ist, dass es deutlich teurer wird — nicht erst mit der Rechnung. (Dieser Artikel ersetzt keine Rechtsberatung.)

Die Richtofferte: der Zwitter

Viele Betriebe arbeiten mit einer Mischform: Festpreise für die kalkulierbaren Positionen, Richtpreise oder Aufwandspositionen («nach Aufwand, Stundenansatz CHF 110») für den Rest. Das ist völlig legitim — entscheidend ist die Kennzeichnung. Jede Position muss erkennen lassen, ob sie fest oder geschätzt ist. Eine Offerte, in der Fest- und Richtpreise unmarkiert nebeneinanderstehen, ist die perfekte Vorlage für den späteren Streit.

Wann Sie was einsetzen

• Offerte mit Festpreis: wenn Leistung und Umfang klar sind — Standardarbeiten, besichtigte Projekte, wiederkehrende Aufträge. Ihr stärkstes Verkaufsinstrument.
• Kostenvoranschlag: wenn der Umfang objektiv unsicher ist — Reparaturen, Altbau, Schadensfälle. Ehrlich schätzen, klar kennzeichnen, bei Überschreitung sofort melden.
• Mischform: wenn ein Teil kalkulierbar ist und ein Teil nicht — Festpreise plus klar markierte Aufwandspositionen mit Stundenansatz.

Drei Formulierungen für die Praxis

Das Entscheidende: Klarheit schlägt Kleingedrucktes

Ob Offerte oder Kostenvoranschlag — die meisten Konflikte entstehen nicht, weil der falsche Begriff auf dem Papier stand, sondern weil der Kunde etwas anderes verstanden hat als der Betrieb gemeint hat. Klare Positionen, gekennzeichnete Schätzungen, ein Gültigkeitsdatum und eine dokumentierte Annahme lösen 95 % der Probleme, bevor sie entstehen.